ROCKTIMES - Interview mit Nikolo Kotzev / Der Projektmanager

RockTimes: Hi Nikolo, es freut mich, dass Du Dir die Zeit genommen hast, meine schlauen, oder auch weniger schlauen Fragen zu beantworten.
Nikolo: Du bist äusserst willkommen und danke für dein Interesse an Brazen Abbot.

RockTimes: Du kommst ursprünglich aus Bulgarien, lebst aber in Finnland. Hast Du noch einen Bezug zu Deinem Heimatland?
Nikolo: Ja, ich bin da einige Male das Jahr über. Erstens lebt meine Mutter dort und dann besuche ich auch gerne meine Freunde. Ich versuche immer meine Besuche mit dem Job zu verbinden. So habe ich bei meinem letzten Besuch die Aufnahmen mit dem String Orchestra für das neue Brazen Abbot Album eingespielt.

RockTimes: Was war der Grund, ausgerechnet nach Finnland zu gehen, was liebst Du an dem Land ganz besonders?
Nikolo: Das hatte keinen besonderen Grund. Irgendwie landete ich dort, traf eine Frau und blieb dann hängen.

RockTimes: Also Du 2001 die wunderschöne Rock-Oper "Nostradamus" veröffentlicht hast, die bei mir übrigens wie eine Bombe einschlug, wie war da die allgemeine Reaktionen darauf?
Ich meine sowohl die der Medien als auch die deiner Fans.
Nikolo: Die Reaktionen waren großartig. Ich war ehrlich gesagt auch überrascht und nervös, da es ja doch eine 'spezielle Sache' war. Aber Fans und Medien waren sehr begeistert.

RockTimes: Soweit ich weiß, war mal geplant, diese Rockoper auch live aufzuführen. So ein Gesamtkunstwerk live zu bringen ist doch mit Sicherheit kein einfaches Unterfangen?
Nikolo: Oh ja, wie bei jeder großen Produktion hätte dies eine Menge Arbeit bedeutet. Na ja, das Problem liegt aber immer in der Budgetierung. Von der Künstlerseite aus, wäre das kein Problem; viele Proben halt und so. Die Schwierigkeit ist wirklich finanzieller Natur.

RockTimes: Mich würde interessieren, nach welchen Kriterien Du Deine Sänger bzw. Sängerinnen für dieses Werk ausgewählt hast, denn es ist doch sicherlich nicht einfach, für jede Rolle die passende gesangliche Besetzung zu finden.
Nikolo: Ich kannte alle Sänger schon eine Weile und verteilte die Rollen nach Gefühl und ihren Fähigkeiten. Das war keine leichte Sache, aber ich denke es hat prima geklappt. Ausserdem ist es leicht mit großartigen Künstlern zu arbeiten...:-)

RockTimes: 1994 wurde Brazen Abbot gegründet. Siehst Du dahinter eine Band oder eher ein Projekt?
Nikolo: Zu Anfang war es sicher eher ein Projekt. Mittlerweile denke ich darüber nach, als Band zu touren. Wir haben viele Fans und ich glaube, die wollen uns gerne spielen sehen.
Klar, es ist einfacher wenn man ein Projekt laufen hat: keine Verantwortung der Band gegenüber usw.
Aber wenn es möglich ist auf Tour zu gehen und jeder damit glücklich ist... warum nicht?

RockTimes: Auch hierfür hast Du stets Weltklasse-Sänger wie Joe Lynn Turner, Göran Edman oder Jørn Lande usw. gewinnen können. Ich kann mir vorstellen, dass es auch oftmals ein Zeitproblem werden kann, alle Sänger auf einmal unter einen Hut zu bekommen, zumal ich zum Beispiel gerade von Joe Lynn weiß, dass er ebenfalls für seine eigenen Projekte sehr eingespannt ist. Wie bekommst Du also das Timing hin?
Nikolo: Das ist null Problem. Es sind alle Profis und sehr diszipliniert. Nach Absprache mit jedem erstelle ich den Zeitplan. Ja, es kommt lediglich auf gute Planung an.

RockTimes: Sowohl Göran Edman als auch Joe Lynn Turner, der übrigens einer meiner Lieblings-Shouter ist, gehören fast schon zum festen Stamm und bedienen auch wieder auf My Resurrection das Mikro. Gibt es einen besonderen Grund dafür, dass Du die beiden hervorragenden Sänger immer wieder gern in Deine Werke einbindest?
Nikolo: Ich glaube fest daran, dass wenn man etwas leisten, oder erreichen will, man es mit der größtmöglichen Professionalität tun soll. Deshalb gehe ich in der Wahl meiner Sänger keine Kompromisse ein. Für Brazen Abbot ist es unabdingbar, dass jedes Mitglied den höchstmöglichen Qualitätsansprüchen entspricht.

RockTimes: Wo nimmst Du eigentlich Deine Ideen her, sei es nun für so ein Mammut-Werk wie "Nostradamus" oder auch für Brazen Abbot?
Nikolo: Seit meinem fünften Lebensjahr bin ich Musiker. Seit jener Zeit sammle ich Informationen, Einflüsse, Erfahrungen und Wissen. Das muss dann nur noch in einem Song zusammenfließen. Zugegeben, das ist nicht unbedingt soo einfach aber ich habe einen riesen Vorteil: lange Erfahrung, klassische Ausbildung usw. Ideen und Eingebungen kommen jederzeit und in allen möglichen Situationen.

RockTimes: Wenn Du Deine Songs schreibst, fließen da evtl. auch Ideen Deiner Mitwirkenden ein, oder lieferst Du ihnen die fertigen Songs, die dann nach Deinen Vorstellungen sowohl musikalisch als auch gesanglich umgesetzt werden?
Nikolo: Meine Mitspieler teilen ihre Ideen mit und ich. sage meine Meinung. Es kommt vor, dass jeder meine Ideen mag, oder aber auch umgekehrt: die Sänger kommen mit gut vorbereiteten Songs, die schon fast perfekt ausgearbeitet sind. Wie auch immer, im Studio wird dann doch permanent geändert. Das liegt halt in der Natur der Sache.

RockTimes: Kritiker werfen Dir gerne vor, dass Dein musikalischer Stil in den 80er Jahren stehen geblieben wäre. Da fällt zum Beispiel oft der Vergleich zu Rainbow und Deep Purple, wobei ich persönlich das nicht als Nachteil empfinde.
Siehst Du das genau so?
Nikolo: Ich bin immer noch davon überzeugt, dass die Musik der 70er die Beste ist. Songwriting, Musiker, Bands - das war alles besser. Ich verleugne meine Einflüsse nicht; wenn ich schreibe, dann das, was in meinem Kopf ist. Anscheinend sind meine Einflüsse gleich denen von Deep Purple oder Rainbow. Aber ich arbeite daran, meinen Stil zu erweitern, ihn an modernere Strömungen anzunähern.

RockTimes: Wie hast Du es geschafft, für Dein neues Album "My Resurrection" das 31köpfige Sofia String Orchestra aus Bulgarien rekrutieren zu können?
Nikolo: Ich rief sie an, sprach mit Ihnen und gab ihnen die Partitur. Wir arbeiteten an drei Abenden und mit dem Ergebnis bin ich wahnsinnig glücklich. Es ist immer wieder eine Freude, mit Profis zu arbeiten.

RockTimes: Der Titel des neuen Albums heißt "My Resurrection". Hat das eine besonderen Grund bzw. eine besondere Bedeutung für Dich?
Nikolo: Nein, das hat keinen besonderen Grund. Ich mochte die Nummer und sie hatte einen schönen Namen - auch als Opener. Das genügte mir, diesen Namen zu wählen.

RockTimes: Ist "My Resurrection" eigentlich ein Konzeptalbum?
Nikolo: Von den Lyrics aus gesehen, ja. Ich sagte den Sängern, sich auf verschiedene Themen zu konzentrieren und wenn Du das Album anhörst, hast Du das Gefühl ein Konzeptalbum zu hören. Ein Konzeptalbum zu schreiben war nicht die Absicht, aber die Platte hat wohl selbst entschieden, so gesehen werden zu können...

RockTimes: Mein Eindruck ist, dass das neue Album im Gegensatz zu seinen Vorgängern etwas härter ausgefallen ist. War das beabsichtigt?
Nikolo: Ja, das war auch meine Absicht. Ich wollte, dass es zeitnah, up to date klingt. Die Band ist tiefer gestimmt, die Riffs sind heavy und 'dunkel' - das war so geplant. Der Brazen Abott Stil ist geblieben, halt tiefer und schwerer.

RockTimes: Du spielst eine geniale Gitarre. Wo hast Du das erlernt, hast Du Gitarrenunterricht genommen?
Nikolo: Mir fünf begann ich Geige zu spielen. Von meiner Mutter bekam ich die ersten Gitarrenakkorde beigebracht. Dann begann ich selbst zu lernen, hörte mir Platten von guten Gitarristen an und lernte alles was ich konnte.

RockTimes: Gibt es musikalischen Vorbilder?
Nikolo: Ich mag gute Musiker aus allen Sparten der Musik. Stil und Instrument sind nicht so wichtig. Ich bewunderte jedes Talent.

RockTimes: Du bist nicht nur ein Multiinstrumentalist, sondern hast auch für Bands wie Rose Tattoo, Saxon, Molly Hatchet und Company Of Snakes deren Alben gemixt und produziert.
Welche diverse (Neben)Tätigkeiten übst Du sonst noch aus?
Nikolo: Ich liebe es, viele Sachen zu machen und gut darin zu sein. Immer weiterlernen, sein Wissen und seine Fähigkeiten zu erweitern. Ich spiele vier Instrumente, spreche vier Sprachen usw....

RockTimes: Du scheinst ein Perfektionist zu sein. Bist Du grundsätzlich mit den Ergebnissen zufrieden, sobald Deine Alben veröffentlicht worden sind? Oder fällt Dir immer noch ein, was Du eventuell hättest besser machen können?
Nikolo: Man kann immer etwas verbessern. Man lernt halt dazu. Wichtig ist jedoch, zum Zeitpunkt der Veröffentlichung mit dem Ergebnis glücklich zu sein. Man weiss dann, das Beste gegeben zu haben. Findet man dann später Verbesserungswürdiges, dann weil man sich selbst verbessert hat.

RockTimes: Auf Deiner Homepage habe ich gelesen, dass Du an einer neuen Rockoper arbeitest, bei der ACHT Sänger mitwirken werden. Nun, ich ziehe den Hut!
Wann können wir mit dem neuen Meisterwerk rechnen?
Nikolo: Ich hoffe Ende 2006. Es ist viel Arbeit und die Story ist unbeschreiblich - sehr gut geeigent für eine Rockoper. Ich bin sehr aufgeregt, habe bereits vier der 22 Tracks geschrieben. Ich kann es wirklich kaum erwarten.

RockTimes: Nikolo, stell Dir vor, eine Fee erscheint und Du hast plötzlich drei Wünsche frei. Was würdest Du dir wünschen?
Nikolo: 1:finanzielle Unabhängigkeit
2:Die wichtigsten Wahrheiten und Antworten des Lebens zu finden
3:Die ultimative Musik zu schreiben

RockTimes: Ich danke für Deine Geduld und wünsche Dir für die Zukunft alles erdenklich Gute, vor allen Dingen aber viel Erfolg mit dem neuen Album sowie den noch kommenden Werken.
Nikolo: Vielen Dank und alles Gute

Unser Dank geht an Sandra von 'Undercover Promotion', die das Interview in die Wege geleitet hat..

RockTimes welcomes our foreign guests

RockTimes: Hi Nikolo, I'm glad that you took the time to answer my artful or less artful questions.
Nikolo: You are most welcome. Thanx for the interest in Brazen Abbot.

RockTimes: You original came from Bulgaria and you live in Finland. Is there still a connection to your native country?
Nikolo: Yeah, I go there many times every year. My mom lives there. I like meeting my friends too. I try to combine my visits with work. The last time I was there I recorded the string orchestra for the new BA album.

RockTimes: Can you tell us the reason for choosing Finland and what do you like the most there?
Nikolo: There is nothing special about my choice. I just ended up here, met a girl and stayed. I did not plan any of it, it just happened.

RockTimes: You've released the beautiful Rock-Opera "Nostradamus" in 2001 which by the way came to me like a bombshell. How where the reactions from both media and fans?
Nikolo: Great. I was even surprised, because it was a pretty special piece of work and I was a bit nervous. Both media and fans were incredibly happy about it.

RockTimes: As far as I know it has been planed to perform it live. I bet to perform such a synthesis of the arts would be a difficult task to undertake, wouldn't it?
Nikolo: Yeah, it would demand a lot of work as every big production does. However, the problem is always the budget. The artistic side is no problem - it takes lots of rehearsing, that's all. The difficult thing is to find that kind of money….

RockTimes: I'm interested in knowing on what criteria you have chosen the singer for this musical opus, because for sure it is not an easy task finding for every part the right cast.
Nikolo: I knew all the singers quite well and matched them emotionally and artistically to their roles. It was a difficult task, but I think I succeeded in the casting. It is easy to work with great singers…….:-)

RockTimes: Brazen Abbot was founded in 1994. Do you see it more as a band or a project?
Nikolo: In the beginning it was more of a project. Nowadays I think quite often about touring with is as a band. There are lots of fans out there and I'm sure people would love to see us play. It is easier to have a project, cause I don't have a responsibility towards the band members, but if it is possible to tour and everyone is happy - why not ?

RockTimes: Therefore you always got world-class singers like Joe Lynn Turner, Göran Edman , Jørn Lande etc. I can imagine that it is very often a problem of time to reconcile them, the more so as I know about Joe Lynn that he is very fixed in his own projects. So how do you manage the timing?
Nikolo: No problem whatsoever. All of them are very disciplined and professional. I make the schedule for the recording after discussing it with every band member. It just takes planning, that's all.

RockTimes: Gorn Edman as well as Joe Lynn Turner which by the way is one of my favourite shouters, are almost part of your constant line-up. We can see this at your new CD My Resurrection. Is there a particular reason that you like to have that brilliant singers in your albums?
Nikolo: I am a firm believer, that when something has to be achieved, it should be achieved in the best possible way and with the highest possible standards. That's why I don't make compromises with my singers. It is very important for the BA music, that everyone involved is of the highest class possible.

RockTimes: Where do you get the ideas for Brazen Abbot or for such a big opus like "Nostradamus"?
Nikolo: I have been a musician since I was 5 years old. All these years I've gathered information, influence, experience and knowledge. All I have to do is - put it in a song. It is not easy, but I have strong advantages - long experience, classical education etc. etc. Ideas and inspiration can come anytime and from anywhere.

RockTimes: When you write the songs do the other musicians have a right for own ideas or do you present them the final result?
Nikolo: Yes, they always present their ideas first. After that I share my opinion with them. Sometimes I have ideas which we all like and use. Sometimes the singers are very well prepared and the songs are almost figured out. However, we change things in the studio all the time - that's the nature of the beast….

RockTimes: Some Critics are claiming that your musical style is somehow the style of the 80ties. They also compare it with Rainbow and Deep Purple what to me would absolutely be not a bad thing. Do you agree with those critics?
Nikolo: I still think, that the rock music of the 70s is much better than any other period. The songwriting was better back then, the players were better back then and the bands were better back then. I don't deny my influences. When I write music, I write what's in my head. Obviously, my influences are the same as those of DP or Rainbow. However, nowadays I am constantly working on expanding my style and approaching it from a modern angle.

RockTimes: How did you manage to recruit the Sofia String Orchestra for "My Resurrection"? I mean it is an orchestra with 31 musicians.
Nikolo: I called them, we discussed the job and I gave them the scores. We recorded for three evenings and I am extremely happy with the result. It's always a pleasure to work with professional people.

RockTimes: Titel of your new CD is "My Resurrection". Any particular meaning behind that name?
Nikolo: No particular reason. I just liked the song and it had a good name. It also worked for an album opener. This was enough for me to make my choice.

RockTimes: Do you see "My Resurrection" a concept album?
Nikolo: I might call it like that in terms of lyrical content. I asked the singers to concentrate on certain themes and when you listen to the album, you really get a feeling it is a concept album. I did not aim for a concept, but it suggests itself, that it can be seen as such..

RockTimes: In my opinion the new album is somehow harder than the former albums. What was the intention for that?
Nikolo: Yeah, it was my intention to make a harder album. I wanted it to sound contemporary and up to date. The band is tuned down a whole step, the riffs are heavy and dark, the whole idea was to get a darker, heavier sound. Still , the BA style is retained, but it's going darker and heavier.

RockTimes: Your guitar play is genial. Where did you learn to play and did you take lessons?
Nikolo: I play the violin since I was 5 years old. My mom gave me the first guitar lessons, just a few chords. After that I just studied it myself, listened to records and good guitarists and learned everything I could.

RockTimes: Do you have musically paragons?
Nikolo: I like good musicians in every field of music, in every style and instrument. I admire true talent regardless of it's form.

RockTimes: You are not only a multi-instrumentalist but also a mixer and producer for bands like Rose Tattoo, Saxon, Molly Hatchet and Company Of Snakes. Is there even more additional stuff that you practice ?
Nikolo: Well, I like doing many different things. I enjoy being good at things and if I can do them well, I try to expand my knowledge and abilities in every field. I play 4 instruments, speak 4 languages…etc.ect.

RockTimes: It seems that you are a perfectionist. Are you basically satisfied when your new albums have been published or do then find things from which you think that they could have been improved?
Nikolo: There are always things that can be improved. We find them first when we are wise enough. The most important thing is to be happy with your work at the time you release it. Then you know that there was nothing more you could do. Finding new things for improvement after some time means that you've become better….

RockTimes: I read on your website about a new rock-opera where you plan to work with eight!! singers. I raise my hat to you. When can we expect this new masterpiece?
Nikolo: I hope it will be ready some time in late 2006. It is a lot of work. The story is incredible - very good for a rock opera. I am quite excited about it all and have written 4 out of 22 tunes. I'm really looking forward…

RockTimes: Nikolo, please imagine Lady Bountiful appears to make three wishes come true for you. What would be your three wishes?
Nikolo: 1:To be financially independent
2:To find the most important truths and answers in life
3:To write the ultimate piece of music

RockTimes: Let me say thanks for your patience and let me wish you all the best for the future, many success with the new CD and the upcoming albums.
Nikolo: Thanx a lot and best of luck to you!