Donald Ray Johnson / These Blues
The Best Of Donald Ray Johnson
These Blues Spielzeit: 58:35
Medium: CD
Label: Mar Vista Music, 2013
Stil: Blues, Soul

Review vom 16.11.2014


Joachim 'Joe' Brookes
Bei Donald Ray Johnson steht ein Grammy in der heimischen Vitrine. Den bekam er 1979, zu einer Zeit, als er mit der Discoband A Taste Of Honey als Schlagzeuger aktiv war, zusammen mit allen anderen Mitgliedern. "Boogie Oogie Oogie" war ein Welthit der Combo. Weitere Preise (Real Blues Magazine) beziehungsweise eine Nominierung bei den Maple Blues Awards deuten an, welches Genre der Sänger und Schlagzeuger Donald Ray Johnson seit der Trennung von A Taste Of Honey viel mehr in den Fokus stellt. So waren gemeinsame Aktivitäten unter anderem mit Lowell Fulson, Percy Mayfield, Big Mama Thornton oder Phillip Walker keine Überraschung.
"It's Time", "Travelin' Man", "Pure Pleasure", "Donald Ray" oder "It Ain't Easy Being Blue" markieren Album-Veröffentlichungen, die seit 1995 auf den Markt kamen.
Wenn man sich auch nur einen Teil der dreizehn Lieder auf "These Blues – The Best Of Donald Ray Johnson" anhört, kommt man zu der Überzeugung, eine richtig gute Platte mit einem nicht von der Hand zu weisenden zeitlosen Charakter im Player zu haben.
In fast einer Stunde Gesamtspielzeit ist die Scheibe ein Zusammenschnitt von Songs, zum größten Teil auch aus Donald Ray Johnsons Feder, die ihren Ursprung bei den weiter oben erwähnten CDs haben.
Lieder wie "Always On My Mind", ja die Nummer, mit der unter anderem auch Elvis Presley Erfolg hatte, oder Kompositionen von Hazel Dickens beziehungsweise Al Green zeigen, dass der Protagonist auch in der Lage ist, über den Tellerrand des traditionellen Blues zu sehen.
Donald Ray Johnson ist mit einer Stimme gesegnet, die perfekt zum Zwölftakter, Soul oder R&B passt. Warmherzig und zupackend kann der Künstler singen. Hier und da darf obendrein auch von einem Abstecher zum bluesigen Jazz die Rede sein.
Hier wirkt nichts gekünstelt, mit seinen Begleitmusikern, zum Teil sind auch Leute aus der Bläserabteilung vertreten, wird Authentizität groß geschrieben.
Das bereits erwähnte "Always On My Mind" kommt in einer bemerkenswerten Fassung daher. Der Klassiker wird sozusagen auf sein Fundament runtergebrochen und Donald Ray Johnson singt die Ballade nur von einer akustischen Gitarre begleitet. Natürlich steht seine Stimme hier in besonderem Maße im Vordergrund. Das hohe Niveau des Gesangs hat man vorher schon bemerkt, aber hier wird die Feststellung definitiv von einer dicken Gänsehaut begleitet. Hats off für diese Version!
Bedingt durch die Begleitung der Gitarre in "Always On My Mind" wird fast automatisch der Blick auf den Track "No Guitar Blues" gelenkt. Donald Ray Johnson singt:
»[...] I ain't got no guitar
But I sure got the Blues [...]«
Das Stück ist ein Slow Blues par excellence und natürlich wirkt hier eine Gitarre mit. Allerdings liegt das Haupt-Solo-Augenmerk zunächst auf einem wunderschönen Saxofonsolo. Gegen Ende wird die Lautstärke des Sechssaiters für eine Alleinfahrt höher gedreht und die Keyboards verlegen einen herrlichen Klangteppich mit kleinen Mustern aus Pianoklängen. Ohne Zweifel – dieser langsame Blues hat Qualität, auch wenn der Sänger über dem klasse Gitarrensolo seine Geschichte vom Blues ohne Gitarre erzählt. Konzentration ist beim zweiten Hören keine große Kunst, dann bekommt man auch alles vom Solo mit.
Die Eigenkomposition "Here To Stay" ist Soul im Rückspiegel der Hochzeit des Genres. Das zuckersüße Ambiente, von leicht funkigen Gitarrenläufen durchzogen, wird durch furiose Saxofon-Linien konterkariert. Die Spannung des Stücks lebt von den Gegensätzen und hat somit eine magnetische Anziehungskraft.
Gleich mit einem Al Green-Song-Zitat in die Platte einzusteigen, setzt natürlich, zumindest bei Donald Ray Johnson, ein Ausrufezeichen. Sanfter Groove ist das Fundament für eine beseelt eingesetzte Mundharmonika und die Gebläseabteilung gibt ein erstes Lebenszeichen von sich. Leider gibt es im Booklet zu "These Blues – The Best Of Donald Ray Johnson" keine Hinweise auf die Begleitmusiker, aber beim Recherchieren zu anderen Alben stellt man fest, dass der Protagonist tatsächlich auch Schlagzeug spielt.
"These Blues – The Best Of Donald Ray Johnson" ist eine klasse Zusammenstellung, die die Neugierde auf Alben früheren Datums wachsen lässt.
Tracklist
01:Ain't No Fun To Me (3:59)
02:Gone So Long (4:40)
03:These Blues (3:22)
04:Always On My Mind (3:52)
05:Slow Down Baby (4:04)
06:Here To Stay (4:19)
07:Me And Jack [Daniels] (3:11)
08:Last Two Dollars (4:58)
09:No Guitar Blues (5:32)
10:It Ain't Easy Being Blue (5:12)
11:Thrilling You Killing Me (5:59)
12:Working Girl Blues (4:43)
13:It's Time (4:15)
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