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Robert 'Top' Thomas / The Town Crier
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Mit der Combo SmokeHouse nahm Robert 'Top' Thomas einige Alben, unter anderem "Cadillac In The Swamp" auf. Natürlich war der Gitarrist, Sänger und Komponist auch mit SmokeHouse unterwegs, genauso wie es der Fall war bei Blue House, Mark 'MuddyHarp' Hodgson, The King Snake Allstar Revue, Lazy Lester, Alex Taylor, Victor Wainwright, Noble 'Thin Man' Watts oder Bill Wharton.
Wer sein Debütalbum mit einem Boogie so zwischen Canned Heat und John Lee Hooker beginnt, der hat definitiv den richtigen Plattenöffner in der Tracklist. Aber damit nicht genug merkt man dem Mann aus New Smyrna Beach (Florida) auch noch an, dass sein Herz an der richtigen Blues-Stelle schlägt. Vergleiche sind eher die Seltenheit, aber wenn einem hier und da Elvin Bishop in den Sinn kommt, dann ist der Blues-Fan schon auf der richtigen Fährte.
Robert 'Top' Thomas hat nicht nur für SmokeHouse tolle Songs geschrieben. Diese Qualität bringt er, zum Beispiel zusammen mit Bandmitglied Stephen Dees, auch hier zur Geltung. Nur das mit leichter Zydeco-Stimmung versehene "The Same Thing Could Happen To You" stammt von Jerry West.
Mit dieser Stilrichtung allein ist es bei Robert 'Top' Thomas und seiner formidablen Band aber nicht getan. Sie sind zum Beispiel auch in der Swamp- oder Chicago-Variante fit. Somit wird auf "Town Crier" ungemein viel Abwechslung geboten, ohne dass sich der Protagonist in irgendeiner Weise verfährt, von der Straße abkommt.
Mit seinem unpolierten Gitarrenton kreiert Robert 'Top' Thomas eine besondere Aufmerksamkeit. Außerdem hat er sich mit einer nicht kleinen Zahl von Gästen umgeben, die seinen Songs eine weitere persönliche Note geben. Abgesehen von Tastenmann Victor Wainwright legt Robert 'Top' Thomas einen deutlichen Schwerpunkt auf die Harp-Fraktion. Neben Stephen Kampa sind noch Mark Hodgson, Jeffrey Willey und Brandon Santini mit ihrem kleinen Instrument dabei.
Zu einem Zusammenspiel von zwei Harpern kommt es allerdings nicht. Dafür treffen sich die Saxofonistin Patricia Ann Dees und Stephen Kampa im Uptempo-Rocker "Yeehaw Junction" zu einem Stelldichein und im mächtig groovenden Titeltrack "Town Crier" ist Jeffrey Willey ihr musikalischer Partner. Zwischendrin findet Robert 'Top' Thomas immer eine Lücke für seine Gitarrensoli. Den anderen Musikern werden viele Freiräume zur Entfaltung ihrer Kunst gegeben.
Bei jedem einzelnen Lied spürt man die Studio-, wenn nicht sogar Live-Atmosphäre. Toll! Da hat Stephen Dees bei der Produktion sensibles Fingerspitzengefühl an den Tag gelegt. Auf vorliegender Platte gibt es keine Nasenrümpfer. Robert 'Top' Thomas kann hier seine große Blues-Erfahrungswelt unter eigenem Namen gewinnbringend einsetzen. Wer mit einem begeisternden Boogie loslegt, hat bestimmt auch beim Rausschmeißer eine Überraschung parat. In "It Ain't Easy" steht bei dezenter Begleitung zunächst seine rauchige Stimme im Vordergrund und wenn dann der WildRoots Choir in Person von Victor Wainwright, Beth McKee, Patricia Ann Dees, Stephen Dees, Nick Black sowie Mark Hodgson einsetzt, wird die Luft von herrlichem Gospel erfüllt. Die Instrumente haben für einen Moment Ruh' und Handclaps besorgen den Rhythmus.
Der dahinschleichende Slow Blues "Bad Seed" ist eines der Highlights, wird als Anspieltipp aus der verlangsamten Abteilung deklariert und bei der flotteren Fraktion ist es "I'm A Freight Train" wegen der wunderschön geslideten Dobro von Damon Fowler (unter anderem Buddy Guy, Jeff Beck, Delbert McClinton, Robin Trower, Johnny Winter).
Robert 'Top' Thomas hat mit seinem Debüt "The Town Crier" ein hochwertiges Album vorgelegt. Rundum geht diese Platte als eine dicke Empfehlung an die Leserschaft. Der Mann zählt aus meiner Sicht zu den Entdeckungen des Jahres 2013!
Line-up:
Robert 'Top' Thomas (lead vocals, lead electric & acoustic guitars) Stephen Dees (bass, acoustic guitar - #2,11, electric guitar - #4, backing vocals - #1) Billy Dean (drums, maracas) Stephen Kampa (harmonica - #1,4,7,9,10) Guest Musicians: Victor Wainwright (co-lead vocals - #6, acoustic piano, organ) Damon Fowler (Dobro - #10) Brandon Santini (harmonica - #2,11) Mark Hodgson (harmonica - #5) Jeffrey Willey (harmonica - #12) Beth McKee (accordion - #3) Juan Perez (congas - #6) Patricia Ann Dees (tenor saxophone - #9,12) WildRoots Choir (backing vocals - #13)
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