Big John Greer / Rocks-CD-Review

Hier geht es um Blues, oder genauer, um explosiven Rhythm & Blues in Verbindung mit der Nähe zum Rock’n’Roll. John Marshall 'Big John' Greer lebte von 1923 bis 1972. Seine wichtigen und erfolgreichen Jahre lagen zwischen 1948 und 1956. Dem hat man mit dieser Kollektion, "Rocks", Rechnung getragen, und Bear Family Records präsentiert hier dreißig heiße Songs.

Die Lebensgeschichte des aus Hot Springs, Arkansas, stammenden Musikers, der durch seinen kraftvollen Gesang auffiel und der auch Saxofon spielte, kann man auch hier wieder, wie bei diesen Editionen von Bear Family, im Booklet nachlesen, wiederum von Bill Dahl hervorragend gestaltet. Dabei erfährt man dann halt auch, dass der Musiker aufgrund seines wohl exzessiven Alkoholmissbrauchs bereits so jung starb. Nachfolgend wird jede Session, die hier mit den Songs zwischen 1948 und 1960 dokumentiert ist, akribisch aufgelistet. So kann man nachlesen, wie viele namhafte Musiker den Protagonisten im Laufe der Zeit begleiteten, auch aus dem Jazz waren einige dabei, unter anderem Schlagzeuger Art Blakey. Ferner treffen wir auf solch illustre Namen wie Lucky Millinder, Herbert Lovelle, Idrees Sulieman, Bill Doggett, Mickey Baker oder Big Al Sears, allesamt Garanten, sowohl ebenfalls alle Übrigen, für diesen unwiderstehlichen Sound.

Und Greer selbst verfügt über diesen typisch treibenden Gesangsstil voller Energie, so, wie man ihn von anderen Shoutern des Genres zur damaligen Zeit kennt, wie beispielsweise von Wynonie Harris. Doch dazu kam sein druckvolles Spiel auf dem Tenorsaxofon. Hier setzt er sogleich ein Zeichen mit dem Auftaktsong "I’m The Fat Man" aus dem Jahr 1952. "Fat Man"? Nun, Bill Dahl weist darauf hin, dass der Protagonist wohl seinerzeit als »240 pounds of solid jive« bezeichnet wurde.

Auch auf dieser Kollektion sind die Titel nicht chronologisch aneinander gereiht, "Big Rock (Rockin' With Big John)" entstand 1951 und offenbart ein gar sattes Orchesterarrangement mit reichlich Gebläse. Doch schon sind wir mitten im Rock’n’Roll mit "Come Back Maybelline" aus dem Jahr 1955, offenbar eine Antwort auf Chuck Berrys "Maybelline", stilistisch passt das natürlich auch. Ja, so finden wir bereits nach drei Nummern verschiedene Stilrichtungen dieses Musikers, und "Lucky, Lucky Me", auch aus 1955, verfügt noch über einen starken Swing. Allen Stilrichtungen ist gemein, dass die Musik stets sehr locker und elastisch swingt, so dass man unweigerlich mitgerissen wird. Klasse sind auch einige Instrumentals, so man feststellen kann, wie auf "Midnight Ramble" aus 1956 der Gitarrist Mickey Baker ein cooles Solo abliefert.

Mithin ist hier klar und deutlich zu erkennen, wie sich der Übergang vom Rhythm & Blues nach und nach hin zum Rock’n’Roll gestaltete. Immer wieder klasse sind doch dieser raue und emotional geprägte Gesang in Verbindung mit dem honkenden Saxofon. Hierbei fiel mir auf, dass Greer während eines kurzen Zeitraums das Saxofon wohl zur Seite legte und nur Gesangsnummern einspielte, das ist in etwa von den Aufnahmen vom 6.Dezember 1951 bis zum 8.Februar 1955 dokumentiert. Danach erklingt sein Sax dann wieder.

Für mich als 'Jazzer' ist natürlich interessant, dass auf den 1949er Aufnahmen kein Geringerer als Art Blakey das Schlagzeug bedient, klar – dass er hier seinen besonderen Swing einbringt. Im Laufe seiner Karriere konnte Greer auch einige Hits verzeichnen, das waren "Got You On My Mind", "Bottle Up And Go", "Ride Pretty Baby" und "Have Another Drink And Talk To Me". Natürlich sind sie alle auf dieser Kollektion enthalten! Und so endet die CD auch mit "Got You On My Mind", ein im Gegensatz zu den anderen Stücken recht langsames, doch nicht minder unterhaltendes. "Rocks" zeichnet ein sehr gutes Bild eines der prägenden Musiker der damaligen Szene des Rhythm & Blues.

Tracklist "Rocks":

1. I’m The Fat Man
2. Rockin' With Big John
3. Come Back Maybelline
4. Lucky Me
5. Record Hop
6. I’ll Never Let You Go
7. Strong Red Whiskey
8. Drinkin' Wine Spo-Dee-O-Dee
9. Bottle It Up And Go
10. Wineola
11. The Duck Walk
12. You Played On My Piano (mit Delores Brown)
13. Have Another Drink And Talk To Me
14. Midnight Ramble
15. Woman (Is A Five Letter Word)
16. Ride Pretty Baby
17. Long Tall Gal
18. Clambake Boogie
19. Honey Why
20. Blam
21. Soon, Soon, Soon
22. If I Told You Once
23. Red Juice
24. Big John’s A Blowin'
25. I Want Ya', I Need Ya'
26. Too Long
27. Night Crawlin'
28. Rocking Jenny Jones
29. Come Back Uncle John
30. Got You On My Mind

Gesamtlaufzeit: 75:25, Erscheinungsjahr: 2026 (1948-1960)