Mike Zito / "Live At Rockpalast 2024" – CD- & DVD-Review

Große Qualitäten mit Grüßen, die an eine Vergangenheit besserer Zeiten rausgehen

Der aus St. Louis, Missouri, stammende und in Texas ansässige Mike Zito ist in dieser Postille beileibe kein Unbekannter. Der bundesrepublikanischen Allgemeinheit sicherlich keinerlei Begriff, ist das laut seiner Webseite »Kraftpaket des Bluesrocks« in der gleichnamigen Genre-Blase hochangesehen und allseits respektiert. Auch der einzige Protagonist aus dieser aus der Zeit gefallenen Schublade, die ihre besten Tage Anfang der 1970er Jahre des letzten Jahrhunderts feierte, der heutzutage eine kommerzielle Relevanz, hat findet nur lobende und anerkennende Worte.

Die kommen natürlich nicht von ungefähr, denn das Arbeitspensum, der kreative Output und die quantitative Flut von Veröffentlichungen erinnern frappant an Mr. Bonamassa. Darüber hinaus ist Mike Zito wie Joe Bonamassa Mitbegründer eines Plattenlabels (in diesem Fall 'Gulf Coast Records') und Produzent. Nicht nur unter eigener Flagge segelnd, war Mike Zito vier Jahre lang Mitglied der Royal Southern Brotherhood, firmierte zwischenzeitlich unter Mike Zito & The Wheel und kooperiert zumindest künstlerisch sehr erfolgreich mit seinem Kollegen Albert Castiglia unter dem programmatischen Copyright Identity Blood Brothers.

Seit 2012 war Mike Zito hierzulande über das Genre-Vorzeigelabel Ruf-Records präsent, fuhr 2018 in deren für Insider legendären Blues Caravan mit, bevor er sich im Corona-Jahr 2020 mit Gulf Coast Records selbstständig machte.

Apropos Corona … am 11.03.2020 bespielte Mike Zito in Bremen den leider nur schwach besuchten Blues Club Meisenfrei, überzeugte trotzdem auf ganzer Linie und musste dann wenige Tage später seine laufende Europa-Tour abbrechen, weil wegen der Pandemie und der allgemeinen Verunsicherung die Schotten für existenzbedrohend lange Zeit dicht gemacht wurden.

Bezeichnend für den Künstler ist die Begebenheit, dass er umgehend nach seinem vorzeitig erzwungenen Rückflug in die texanische Heimat in wenigen Tagen das Album "Quarantine Blues" aufnahm, bis heute aus Sicht des Rezensenten vielleicht sein interessantestes Werk.

Vier Jahre später war die Pandemie Geschichte, ihre politischen Begleiterscheinungen wirken allerdings bis heute nach und Mike Zito bekam vom WDR die verdiente Chance, sich im europaweit legendären 'Rockpalast' zu präsentieren. Am 09.10.2024 spielte er im Trio-Format in der Bonner Harmonie auf und riss den Laden ähnlich mit, wie es damals im Meisenfrei der Fall war, nur diesmal bei deutlich besserem Besuch.
Der Rezensent muss zugeben, dass ihm diese Rockpalast-Aufzeichnung im TV-Programm nicht aufgefallen ist, daher ist es begrüßenswert, dass die MIG-Music GmbH das Ereignis nunmehr in Bild und Ton aus dem Archiv kramt.

Letzterer ist ausgesprochen gut gelungen, während das Bild sicherlich von einer Veröffentlichung auf Blu-ray profitiert hätte. Dies ist aber bisher bei keiner einzigen Rockpalast-Veröffentlichung der Fall, warum auch immer.

Immerhin neun Kameras haben das Ereignis adäquat eingefangen und versuchen ohne Effekthascherei und mit moderat hektischen Schnitten optischen Pep in die Veranstaltung zu bringen, die in kompletter Abwesenheit von Bühnenshow optisch kaum Anreize bietet, zumal der Hauptprotagonist ein Vollblutmusiker ist und eben kein Poser!
Hier regiert die pure, nackte Musik, getragen von einem ausgezeichneten Gitarristen, der die gesamte Saitenklaviatur von sanft, zurückgenommen, akzentuiert bis zum sich selbst Überholen perfekt beherrscht, mal erstaunlich clean im Ton, dann aber auch immer wieder mit Effekten angereichert, in der Tendenz aber eher unverzerrt. Darüber hinaus kann er auch am Mikro punkten.

Wer die DVD aufmerksam verfolgt, wird erstaunt feststellen, dass Mike Zito während des gesamten Konzerts nicht ein einziges Mal seine Gitarre wechselt! Ein Umstand, der ihn fundamental vom Kollegen Bonamassa unterscheidet. Er spielt eine Fender Stratocaster, die optisch an Eric Claptons legendäre 'Blackie' gemahnt, ohne auch nur eine Sekunde lang in seinem Spiel und Ton an selbigen denken zu lassen – eine Leistung für sich!

Vom Programm her wird das 2024er Album "Life Is Hard" vorgestellt, welches den Blues Music Award für das Bluesrock Album des Jahres gewinnen konnte und durch den Verlust seiner Ehefrau Laura ausgesprochen persönlich ausfiel. Letztlich sind davon aber nur drei Songs in der Setlist vertreten, wobei "Forever My Love" als Hommage an seine Frau geradezu schmerzhaft intensiv, emotional gerät, sensationell gespielt und gesungen und musikalisch etwas überraschend an Gary Moore erinnernd.

Ansonsten gibt es einen repräsentativen Querschnitt durch sein bisheriges Solo-Schaffen, ohne dabei auf Songs vor 2009 zurückzugreifen. Er versteht es hervorragend, Genre-Klassiker aus Blues und Rock wie selbstverständlich in einen Song mit einfließen zu lassen. So wird bei "Wasted Time" Freddy Kings "Hide Away" (1961) geschickt eingebunden,   "Natural Born Lover" katalysiert sich durch den Blues-Monolithen "I Just Want To Make Love To You" (1954, geschrieben von Willie Dixon, Interpret Muddy Waters) und beim Gig-Highlight (neben "Forever My Love")  "Judgement Day" wird Led Zeppelins Gassenhauer "Whole Lotta Love" so auf der Hand liegend eingebunden, als wäre es schon immer so gewesen.

Hier beweist Mr. Zito übrigens auch, dass er neben zurückgenommenen Kabinettstückchen wie bei "Dying Day" oder beim Rausschmeißer "All Last Night" auch die anstrengende Notenraserei beherrscht.

Seine Mitstreiter Doug Bykirt am Tieftöner (bei Zito tendenziell ein Schleudersessel-Job) und Langzeit- Kollaborateur Matthew Johnson am Schlagwerk begleiten das Ganze eher unauffällig, agieren aber bei genauerem Hinhören absolut exzellent und bekommen bei "Back Problems" ihren verdienten Solo-Spot … ganz oldschool, wie Mike Zito zwischendurch anmerkt, Livemusik von Angesicht zu Angesicht, weit entfernt von unpersönlichen Monsterproduktionen, bei denen die Hälfte vom Band kommt und das geneigte Publikum in seiner Mehrzahl nur etwas über riesige Bildschirme optisch verfolgen kann.

Fazit:

Der WDR hat mit der Einladung von Mike Zito alles richtig gemacht. Das gibt natürlich keine Quote und kein zusätzliches Prestige, aber das ist  vermutlich auch nicht das Ansinnen. Wobei … das Zielpublikum war sicht- und hörbar restlos begeistert. Letzteres ist beim Bilddokument belebend oft eingeblendet und offenbart das große Dilemma der musikalischen Gattung Blues-Rock: Nicht wenige seiner aktiven ProtagonistInnen auf der Bühne des Hier und Jetzt haben quer durch das jeweilige Lebensalter Qualitäten zu bieten, die den Glanzzeiten des Genres vor 55 Jahren zur Ehre gereichen, alleine das Publikum macht leider irgendwie nicht mit.
Auch in der Bonner 'Harmonie' vor zwei Jahren hätte der Rezensent den Altersdurchschnitt eher gesenkt als erhöht … und das verheißt für das Genre hierzulande nichts Gutes. Beim niederländischen Nachbarn sieht das übrigens gänzlich anders aus … da ist Mike Zito bei Bluesfestivals sogar Headliner und das geneigte Auditorium ist lange nicht so männlich Ü55 weißhaarig bis kahl, sondern deutlich heterogener unterwegs.

Kann "Mike Zito – Live At Rockpalst 2024" daran etwas ändern?

Bitte reinhören und -schauen!

Line-up Mike Zito:

Mike Zito (vocals, guitar)
Doug Bykirt (bass, backing vocals)
Matthew Johnson (drums, backing vocals)

Tracklist "Live At Rockpalast 2024":

Gesamtspielzeit: CD1 43:30, CD2 49:41, DVD ca.. 100:00; Erscheinungsjahr 2026